На фасаде дома №17 по улице Ленина в г. Советске (бывшая Клаузиоштрассе в г. Тильзите) привлекает внимание всех проходящих необычно ухоженная и напоминающая раскрытую книгу бронзовая плита, в центре которой - скульптурное изображение мужской головы. Строгую красоту худощавого волевого лица подчеркивают пронзительно целеустремленный взгляд глубоко посаженных глаз, пышные, хотя и аккуратно постриженные усы и бородка, спадающие волны-локоны густых волос и, видно, говорящие о житейской мудрости и нелегкой судьбе, вертикальные бороздки-морщины над переносицей, надрезающие широкий, открытый лоб мыслителя. Наблюдательному россиянину такой горельеф, наверное, напомнит известные скульптурные портреты молодого Горького, романтического Буревестника или демократов-разночинцев, современников Белинского и Некрасова. Но это только отдаленное сходство...

Его, бывшего жителя Тильзита, внесшего весомый вклад в мировую культуру, драматурга, поэта, философа, журналиста и педагога звали Вильгельмас Староста. А для многих он известен как Видунас.

Знаменитый литовский просветитель родился 22 марта 1868 года а деревне Ионайчас Шилутского уезда в семье миссионера и учителя народной школы. После окончания в Пилькаллене (г. Добровольск) Вильгельмас поступил в учительскую гимназию Рагнита (г.Неман). С 1888 по 1892 гг. учительствовал в Кинтайской начальной школе Шилутского уезда. Двадцать лет преподавал в Тильзите (г. Советск) в школе им. Герцога Альбрехта для мальчиков. Сейчас здесь лицей №14.

Неодолимая жажда познания заставила Старосту на правах вольнослушателя изучать философию, социологию, иностранные языки и другие науки в нескольких университетах Европы. (Знаменательный и весьма поучительный пример для многих современных “недорослей”. Как и основательный повод для дискуссии на тему платного и бесплатного обучения...)

В 1895 году он основал в Тильзите общество литовских певцов, которым руководил сорок лет. Организовывал представления и праздники литовской песни, издавал и редактировал национальные периодические издания. Написал более тридцати пьес. Некоторые из них переведены на русский язык. Выпустил в свет двенадцать книг, где изложил свои философские идеи, которые сформировались под влиянием религиозных учений Древнего Востока и Индии. Ядро этих трудов - внутренний мир человека, направленность на духовное совершенствование. В историографии Видунас известен такими изысканиями, как “Литва в ее прошлом и настоящем”. Переведена на русский язык в 1920 году. “700 лет немецко-литовским отношениям” - эта работа была конфискована нацистскими властями Германии в 1934 году, как было сказано в официальном документе, “из-за вредности жизненно важным интересам германского рейха”. (Кстати, весьма примечательное напоминание тем прибалтийским националистам, которые щеголяют ныне в эсэсовских мундирах, вытащенных из пыльных сундуков.)

Тут надо добавить, что сам Видунас, патриотизм которого, как отмечают критики и аналитики его творчества, перерос потом в рьяный национализм, на этот злободневный вопрос ответил в 1928 году в журнале “Новое слово” так: “Сама литовская национальность второстепенна. Она форма. А меня интересует суть. Я хочу работать на благо всего общества”.

Видунасу была присвоена почетная степень доктора философских наук. В 1925 году Всемирный союз писателей (ПЕНКЛУБ) избрал литовского драматурга и журналиста почетным членом своей организации. Ушел из жизни Видунас в 1953 году. В октябре 1991 года его останки перевезены из г. Дельмонде (Германия) в Литву и перезахоронены на деревенском кладбище Битенай возле знаменитой горы Рамбинас.

Дом, в котором проживал литовский гуманист и подвижник с 1933 по 1944 годы, известен многим жителям Советска.

В солнечный весенний полдень возле этого здания собралось необычно много народа. К мемориальной доске с горельефом Видунаса постоянно подходили люди и возлагали цветы. На торжественное мероприятие, посвященное 130-летию со дня его рождения, прибыло немало соотечественников из соседней Литвы. Такое знаменательное событие в культурной жизни Советска освещали как местные журналисты, так и приехавшие на этот праздник их зарубежные коллеги. Официальную часть открыл председатель местного общества литовской культуры, носящего имя виновника торжества, Теодорюс Будрис. Напомнив собравшимся о том значительном вкладе Видунаса в развитие культуры своего края, выступавший поведал и о тех проблемах, которые сегодня приходится решать почитателям своего земляка. В частности, идея создания мемориального музея, посвященного его жизни и творчеству, витает пока только в воздухe. Издревле говорят у нас на Руси: “скоро сказка сказывается, но не скоро дело делается”. И все-таки, принимая участие в таком торжестве, невольно испытываешь чувство грусти и зависти. В городе, насчитывающем 43 тысячи жителей, литовцев проживает чуть больше двух тысяч. Настойчиво, шаг за шагом, они восстанавливают здесь свои утраченные духовные позиции. Примеров тому немало. Чего, к сожалению, нельзя сказать о нас, представителях российской культуры. Кто не знает героя Отечественной войны 1812 года, поэта и лихого гусара Дениса Давыдова? А ведь он, как и российский император Александр Первый, бывал здесь, в одном из домов по улице Гагарина, что возле знаменитого моста Королевы Луизы. Кстати, эта высокая особа не раз, как говорится, составляла им компанию на соответствующих тем временам мероприятиях. Почему бы не увековечить эту веху нашей великой российской истории? А сколько всего видел и пережил сам знаменитый мост? Теперь взамен нарядного парадного подъезда он выглядит убогой, обшарпанной сторожевой будкой, притом неумолимо разрушающейся...

После официальной части в киноконцертном зале “Неман” был показан документальный фильм о жизни и творчестве Видунаса, а в музее истории города открылась выставка, посвященная 130-летию со дня рождения. Надо отметить, что в подготовке проведения такого мероприятия есть немалый труд и шилутской публичной библиотеки им. Байорайтиса и отдела культуры администрации Советска.